La Fornace Curti

A cura della Fondazione Milano Policroma
Testo di Riccardo Tammaro

Questo opificio sorge in quella che. nel vecchio azzonamento cittadino, era la zona 16, la quale già nei tempi andati era particolarmente conosciuta per la produzione dei laterizi. Basti pensare che, secondo la "Milano Tecnica", un'opera del 1884, su un totale di circa venti fornaci attive in tutta Milano, circa un quarto era situato nella zona 16. Oltre alle quattro fornaci intorno al paesino di San Cristoforo, che nel diciannovesimo secolo era Comune separato da Milano, molto famosa era la fornace Candiani alla Barona.
Ciò che però differenziava le molte fornaci site nella zona del Naviglio Pavese era l'ottima qualità dell'argilla, che veniva usata, oltre che per produrre laterizi, per produrre pianelle, ossia mattonelle, di spessore più sottile e che quindi necessitavano di una argilla più consistente. Nella zona di Boffalora, poi, si preparavano le migliori terrecotte che abbiano mai ornato i palazzi di Milano.
E parlando di terrecotte, giungiamo alla meta della nostra passeggiata, la Fornace Curti, probabilmente la più antica d'Italia. Essa sorge dal 1920 al numero 40 di via San Giuseppe Cottolengo, una vecchia strada di campagna che si dirama dal naviglio grande in direzione sud, nei pressi del Santuario di Santa Rita da Cascia, fino a giungere all'angolo con la moderna via Tobagi; proprio su quest'angolo sorge la Fornace Curti.
La storia di questa fornace è documentata sin dal quindicesimo secolo; all'epoca essa sorgeva nella zona di Porta Ticinese. Più in dettaglio la fornace si trovava alla Conchetta, sul Naviglio di Pavia, e prima ancora nei pressi di Porta Ticinese; ma in realtà la famiglia, o meglio la casata, Curti era già nota nel 1428, quando la fornace sorgeva accanto alle colonne di San Lorenzo. Fu allora che, si dice, il Filarete affidò proprio ai Curti la lavorazione dei fiabeschi cotti ornamentali della Ca' Granda, o Ospedale Maggiore: e a loro fu sicuramente dato l'incarico di realizzare quelli nuovi occorrenti al restauro post-bellico dell'artistico complesso.
Nel corso dei secoli, infatti, la stirpe dei fornaciai Curti, tramandandosi di padre in figlio l'arte di creare la più rossa e resistente terracotta lombarda con l'argilla dei Navigli e la terra di Boffalora, perseverò nel decorare quasi tutti i più importanti monumenti della regione, tra cui possono essere citati l'abbazia di Chiaravalle, il Castello Sforzesco, le chiese di Sant'Ambrogio e di Santa Maria delle Grazie, fino alla Certosa di Pavia.
La fornace è anche fornitrice dell'Accademia di Belle Arti di Brera, alcuni maestri della quale hanno prestato la loro opera presso la fornace: Castiglioni, Manzù, Messina, Pomodoro e Fontana, per fare alcuni nomi.
La fornace Curti ha sostituito la cascina Varesina (che sorgeva accanto alla Varesinetta), così detta probabilmente perchè il proprietario era originario di Varese. Per certo essa appartenne all'inizio del 1600 alla famiglia Porro, ed in epoca teresiana alla famiglia Videserti (legata al palazzo di via Bigli 10). Qui sorge tuttora il cinquecentesco oratorio di San Giovanni Battista, riconoscibile dal campaniletto a vela posto sulla sua sommità, il cui unico reperto artistico rimasto, un volto di gentiluomo attribuito a Bernardino Luini (o alla sua scuola) è attualmente custodito dalla famiglia Curti.